Shigeko Kubota (1937 – 2015, Japon / États-Unis)
River (1979 – 1981)

River (1979 – 1981) est une sculpture vidéo composée de trois moniteurs CRT suspendus au-dessus d’un bassin en acier inoxydable, les écrans inclinés vers le bas, juste en dessous de la ligne de regard du spectateur. Les trois écrans diffusent en boucle une vidéo monocanal mêlant des cœurs et étoiles synthétisés électroniquement, des effets abstraits de rétroaction vidéo colorisée, des images de Kubota nageant dans la Snake River dans le Wyoming, ainsi que des extraits de son œuvre emblématique Duchampiana: Nude Descending a Staircase (1976). Le bassin, incurvé pour évoquer le méandre d’un fleuve, est rempli d’eau et d’éclats de miroirs qui captent et diffractent la lumière. À ses pieds, un petit générateur de vagues envoie des ondulations à la surface, fragmentant le reflet et évoquant l’instabilité et l’imprévisibilité de l’eau en mouvement.

Inspirée par les souvenirs de la rivière Shinano, qui traversait sa ville natale de Niigata, ainsi que par le symbolisme bouddhiste zen, Kubota décrivait cette œuvre comme une méditation sur le temps et la mémoire : « Une goutte de pluie devient un ruisseau, un ruisseau devient une rivière. Le rôle de l’eau dans la nature est comparable à celui de la vidéo dans nos vies. Une rivière se retrouve dans la vidéo par ses propriétés physiques et temporelles, mais aussi par sa capacité à transporter des informations et à refléter, tel un miroir ». Pour Kubota, la vidéo, comme l’eau, porte l’accumulation des souvenirs et du mouvement : une « réalité liquide » où la forme, le lieu et le temps se dissolvent sans fin.

Pionnière incontournable de l’art vidéo, Shigeko Kubota a joué un rôle dans la reconnaissance de la vidéo comme forme d’art, et a exercé une influence déterminante sur le développement de la sculpture vidéo. Elle a su élaborer une rencontre lyrique entre l’intime et le technologique, mêlant fréquemment des procédés électroniques vibratoires à des références aux traditions spirituelles japonaises, à des images et objets issus de la nature, à l’histoire de l’art, ainsi qu’à une exploration de son quotidien.

Parmi ses expositions personnelles figurent notamment le Museum of Modern Art (MoMA), New York (2021–2022) ; la rétrospective Viva Video, présentée au Niigata Prefectural Museum of Modern Art, au National Museum of Art, Osaka et au Museum of Contemporary Art, Tokyo (2021–2022) ; le Whitney Museum of American Art (1996) ; et The Kitchen, New York (1975). Elle participa également à des expositions collectives majeures au MIT List Visual Arts Center, Cambridge (2018), au Whitney Museum of American Art, New York (2018), à la Biennale de Venise (1993), à la Whitney Biennial (1983) et à Documenta, Cassel (1977 et 1987). Ses œuvres figurent dans d’importantes collections, dont le Museum of Modern Art (New York), le National Portrait Gallery – Smithsonian Institution (Washington D.C.), le Centre Pompidou (Paris), et le ZKM | Center for Art and Media (Karlsruhe), entre autres.

Fondée en 2006, Fergus McCaffrey est reconnue dans le monde entier pour son engagement inédit dans la promotion des artistes japonais d’après-guerre, ainsi que pour sa sélection d’artistes contemporains européens et américains de grande qualité. Fergus McCaffrey a joué un rôle déterminant dans l’introduction de l’art japonais d’après-guerre sur le marché occidental : les artistes Gutai Sadamasa Motonaga, Kazuo Shiraga et Toshio Yoshida ; les membres du Hi-Red-Center Jiro Takamatsu et Natsuyuki Nakanishi ; et Noriyuki Haraguchi et Hitoshi Nomura de l’époque Mono-Ha. La galerie expose également les œuvres d’artistes occidentaux influents, tels qu’Anna Conway, Marcia Hafif, Martha Jungwirth, Brian Maguire, Richard Nonas et Carol Rama. Fergus McCaffrey Tokyo a ouvert ses portes en mai 2018 et a depuis présenté des expositions d’artistes tels qu’Anselm Kiefer et Richard Serra.